Um cantor de ópera profissional perdeu a voz por causa da paralisia das cordas

Este ensaio contado é baseado em uma conversa com Albert Garcia. O seguinte foi editado para maior extensão e clareza.

Uma noite, em dezembro de 2021, pedi jantar no DoorDash. Mas quando o entregador bateu, não consegui me levantar. Minhas pernas estavam fracas e eu não conseguia controlar a direção em que estava me movendo.

No começo pensei que talvez estivesse desidratado ou com fome. Mas quando os sintomas persistiram, marquei consulta com meu médico, que me encaminhou para um especialista. Eles me diagnosticaram com uma lesão hereditária na medula espinhal e disseram que eu tinha danos em toda a coluna. Eu tinha apenas 33 anos, mas disseram que eu tinha o pescoço de uma pessoa de 70 anos.

A cirurgia era minha única opção para reparar os danos. Alguns dos danos na coluna estavam na frente da minha garganta, então o cirurgião precisaria cortar a frente do meu pescoço, arriscando danificar minha medula espinhal. Eu tinha acabado de me mudar para ingressar no Houston Grand Opera, então estava com medo de danificar minha voz. Mas meu neurocirurgião trabalhou com outros cantores e geralmente sou otimista. Eu sabia que tinha que prosseguir com a cirurgia para minha saúde geral.

Eu esperava cerca de 10 semanas de aspereza após a cirurgia. Mas mesmo depois desse período, minha voz não voltou. Eu parecia arejado e fraco - muito longe da minha voz robusta de ópera. Quando tentei cantar, parecia o Ursinho Pooh.

Os médicos explicaram que minhas cordas vocais estavam paralisadas no lado direito. Para emitir sons e cantar, nossas cordas vocais vibram juntas, encontrando-se no meio. Com o lado direito paralisado, não tive ressonância na minha voz.

Quando ouvi esse diagnóstico, perdi o controle. Toda a minha identidade estava envolvida em ser cantora. Meus amigos me apresentaram dessa maneira, e minha mãe falou entusiasmada sobre seu filho cantor de ópera. Agora, eu me preocupava por ter perdido essa parte de mim para sempre e caí em uma depressão profunda.

Ao mesmo tempo, comecei a questionar minha fé. Embora eu cante ópera profissionalmente, cantar na igreja é minha verdadeira paixão. A mesma igreja me ensinou que coisas ruins acontecem a pessoas más — mas agora eu estava enfrentando esse enorme desafio sem motivo algum. Fiquei com raiva e chateado porque Deus iria tirar algo que era tão importante em minha vida.

No início, minha equipe me disse para esperar, e minha função vocal poderia retornar. Por mais de seis meses não consegui cantar – nem mesmo no karaokê. Além da paralisação física, tive um bloqueio emocional também. Eu simplesmente não era eu mesmo.

Como minha paralisia não voltou sozinha, o médico recomendou uma injeção nas cordas vocais. Esse procedimento foi o impulso que eu precisava para recuperar minha voz. Mas o que realmente fez a maior diferença foi a fonoaudiologia. Durante nove meses, trabalhei com a Dra. Marina-Elvira Papangelou, fonoaudióloga do TIRR Memorial Hermann, em Houston. O Dr. Papangelou me deu exercícios que pareciam simples, como cantarolar uma determinada nota ou soprar bolhas em um copo com um canudo. Eles pareciam bobos, mas fizeram uma enorme diferença na minha recuperação.

Lentamente, enquanto trabalhava com o Dr. Papangelou, fisioterapeuta e conselheiro de saúde mental, minha voz, meu senso de identidade e minha espiritualidade retornaram. Percebi que não precisava de Deus para me curar – eu tinha o poder dentro de mim. Comecei a dar pequenos passos para ter certeza de que era o melhor que poderia ser. Quando me formei em fisioterapia, comemorei com 5k. E quando me formei em Fonoaudiologia, fiz uma serenata para o Dr. Papangelou, cantando “For Good”, uma música do musical “Wicked” que celebra o impacto que os personagens tiveram na vida um do outro.

Hoje, minha voz retornou cerca de 90%. Embora ainda esteja trabalhando em alguns aspectos da minha voz, tenho uma base muito, muito mais forte para o meu futuro como cantor. Antes disso, confiei no meu talento natural. Não precisei aprender muito sobre a pedagogia do canto, porque tinha um dom.

O Dr. Papangelou mudou isso. Ela me ajudou a entender muito mais sobre trabalho respiratório e habilidades vocais. Durante o tempo em que não sabia cantar, comecei meu MBA em gestão musical. Tenho todo um novo conjunto de experiência educacional que me equipará para trabalhar na indústria musical.